Diferencia entre una solicitud ESTA y una VISA para viajar a Estados Unidos

Cuando planeas viajar a Estados Unidos, es fundamental entender si necesitas una visa o si calificas para el ESTA (Electronic System for Travel Authorization). Aunque ambos permiten la entrada al país, existen diferencias significativas en cuanto a los requisitos, el proceso de solicitud y el propósito de cada uno. A continuación, te explicamos las principales diferencias entre una solicitud ESTA y una visa.

¿Qué es el ESTA?

El ESTA es un sistema de autorización electrónica para viajar a Estados Unidos bajo el Programa de Exención de Visado (VWP, por sus siglas en inglés). Este programa permite a los ciudadanos de ciertos países ingresar a Estados Unidos por un período corto (hasta 90 días) sin necesidad de obtener una visa tradicional. El ESTA se usa principalmente para turismo, negocios o tránsito hacia otro destino, y no permite trabajar o estudiar en el país.

Principales características del ESTA:

• Duración de la estancia: Hasta 90 días por visita.
• Propósito: Turismo, negocios o tránsito.
• Requisitos: Ser ciudadano de un país incluido en el VWP (como España, Alemania, Japón, entre otros).
• Proceso de solicitud: Se realiza en línea y suele ser aprobado en un plazo corto, generalmente en minutos o hasta 72 horas.
• Coste: $21 por solicitud.
• Validez: El ESTA es válido por dos años o hasta que expire tu pasaporte, lo que ocurra primero.

Es importante mencionar que el ESTA no garantiza la entrada a Estados Unidos. La decisión final la toma el oficial de inmigración en el puerto de entrada.

¿Qué es una visa?

Una visa es un permiso que otorga el gobierno de Estados Unidos para que una persona ingrese al país con fines específicos que pueden incluir turismo, trabajo, estudio o inmigración. A diferencia del ESTA, existen diferentes tipos de visas, como las de no inmigrante (B1/B2 para turismo o negocios) y las de inmigrante (para residencia permanente).

Principales características de la visa:

• Duración de la estancia: Depende del tipo de visa. Por ejemplo, una visa B1/B2 puede permitir estancias de hasta 6 meses.
• Propósito: Varía según el tipo de visa (turismo, trabajo, estudio, residencia, etc.).
• Requisitos: Dependen del tipo de visa y la nacionalidad del solicitante. Generalmente se requiere una entrevista consular, presentar documentos financieros, y en algunos casos, una petición por parte de un empleador o institución educativa.
• Proceso de solicitud: Es más largo y complejo que el ESTA. Incluye el llenado de formularios, pago de tasas, y en la mayoría de los casos, una entrevista en la embajada o consulado de Estados Unidos.
• Coste: Varía según el tipo de visa, pero generalmente es más alto que el ESTA (por ejemplo, $160 para una visa de turista B1/B2).
• Validez: Depende del tipo de visa. Una visa de turismo o negocios puede ser válida por hasta 10 años con múltiples entradas.

Diferencias clave

¿Cuál deberías solicitar?

La elección entre un ESTA y una visa depende principalmente de tu nacionalidad, el propósito de tu viaje y la duración de tu estancia. Si eres ciudadano de un país que participa en el Programa de Exención de Visado y solo planeas un viaje corto por turismo o negocios, el ESTA es una opción rápida y conveniente. Sin embargo, si planeas quedarte más de 90 días, trabajar, estudiar, o si no calificas para el ESTA, necesitarás una visa.

Para obtener más información sobre los visados a Estados Unidos y cuál opción es mejor para tu situación, visita nuestra página principal sobre visados para EEUU.